Nuotare con i delfini a Zanzibar: da leggere prima di prenotare

Questa è l’unica attività a Zanzibar in cui la risposta onesta non è “sì, prenota”. È “dipende interamente da come, ed ecco cosa si sa”.

I delfini sono la seconda attrazione acquatica dell’isola dopo i banchi di sabbia – 90 offerte da 14,41 € su nuotare con i delfini. Quel prezzo è il problema e l’indizio allo stesso tempo.

Due luoghi molto diversi venduti sotto una sola parola

Kizimkazi, nell’estremo sud, è dove “nuotare con i delfini a Zanzibar” ha avuto originariamente un senso. Il villaggio si trova all’interno della Menai Bay Conservation Area – istituita nell’agosto 1997, 470 km², la più grande area marina protetta di Zanzibar, creata in origine per fermare il collasso degli stock ittici locali. Due specie di delfini vi vivono tutto l’anno: il tursiope indopacifico e la sosa dell’Oceano Indiano. Sono animali stanziali in una baia definita, ed è per questo che le barche li trovano con tanta affidabilità – e per questo che proprio su di loro si concentra la pressione.

L’atollo di Mnemba, al largo della costa nord-orientale, è l’altro luogo. Qui i delfini sono un bonus rispetto a quello che è genuinamente il miglior snorkeling di Unguja, su una barriera dichiarata area marina protetta. Una cosa da sapere prima di immaginarselo: l’isola di Mnemba è privata. L’accesso è riservato agli ospiti del lodge che vi si trova, e le barche che si avvicinano troppo alla spiaggia vengono respinte. Una gita venduta come “Mnemba” è una gita alla barriera e all’acqua, che è la parte buona – ma non si sbarca su quell’isola.

Se si vuole una giornata di snorkeling con la possibilità di vedere i delfini, la risposta è Mnemba. Se si vogliono specificamente i delfini, la risposta è Kizimkazi, e la prossima sezione tratta proprio di questo.

Cosa ha davvero scoperto la ricerca su questa costa

Gran parte di quello che circola online sui “tour etici con i delfini a Zanzibar” proviene dai blog degli stessi operatori turistici. Alcuni contenuti sono sensati; nessuno è una normativa, e un codice di condotta pubblicato non va scambiato per qualcosa a cui chiunque sia obbligato ad attenersi.

Ciò che esiste davvero è un lavoro sottoposto a revisione paritaria, condotto proprio in questo tratto di mare. Stensland e Berggren hanno pubblicato uno studio sui tursiopi indopacifici al largo del sud di Zanzibar su Marine Ecology Progress Series nel 2007. Hanno rilevato che le femmine in allattamento modificavano il comportamento in presenza di barche turistiche – nuotando e spostandosi di più, e dedicando quindi meno tempo al riposo e all’allattamento da cui dipendono i piccoli. Gli autori hanno sollevato la possibilità che una pressione prolungata delle barche possa spingere le madri in allattamento fuori dalle aree con il traffico più intenso.

Questo è il risultato, e risale a quasi vent’anni fa, da una baia che da allora ha conosciuto altri due decenni di traffico di barche. Non dice che l’attività sia impossibile da svolgere in modo corretto. Dice che il numero di barche, e come si comportano intorno a un branco, è la variabile che conta – non se la brochure abbia usato la parola “etico”.

Cosa dicono le recensioni, più di quanto ci si aspetterebbe

Le recensioni sono uno strumento grezzo, ma con questi volumi lo schema è difficile da ignorare.

Le quattro gite con delfini a maggior volume nell’offerta attuale:

• 48,31 €, gita di un giorno a Mnemba dal nord-est, 2.168 recensioni con 4,3 stelle
• 48,31 €, da Kendwa a Mnemba, 1.372 recensioni con 4,7
• 17,52 €, nuotata con i delfini e snorkeling a Mnemba, 895 recensioni con 4,2
• 16,54 €, delfini e snorkeling a Mnemba, 512 recensioni con 4,1

Calcolando la media ponderata su tutte le offerte di nuotata con delfini e tartarughe con un numero significativo di recensioni, la categoria si attesta intorno a 4,4 – contro 4,7 dei safari sulla terraferma e 4,5 delle piantagioni di spezie. Non è la categoria peggiore dell’isola. Le due gite economiche stanno a 4,2 e 4,1, e il punteggio migliore dell’elenco appartiene a una gita che costa quasi il triplo. Il prezzo da solo però non lo garantisce: la gita più prenotata della categoria costa esattamente lo stesso e si ferma a 4,3.

La fascia economica delle gite con delfini è dove si trovano barche affollate, poco tempo in acqua e l’inseguimento che produce sia un’esperienza negativa sia un esito negativo per gli animali. Sono due facce dello stesso problema, e il punteggio in stelle lo rileva.

La versione difendibile

Per chi vuole farlo, ecco cosa stabilire prima di pagare, perché nessuno di questi punti si può sistemare il giorno stesso:

Partire alle prime luci. Le barche si concentrano a metà mattina. Una partenza mattutina significa meno scafi sullo stesso branco e acque più calme, ed è la singola differenza più grande tra una buona e una cattiva gita.

Chiedere quante persone ci sono a bordo e quante barche gestisce l’operatore. Una barca piccola che non deve competere per la posizione si comporta diversamente da una che deve farlo. È una domanda con un numero come risposta; se non si ottiene un numero, anche questa è una risposta.

Chiedere cosa succede se i delfini non vengono trovati, o non sono avvicinabili. Un buon operatore dirà che la gita prosegue comunque e si fa snorkeling. Un operatore che garantisce di nuotare con i delfini sta in realtà dicendo come intende far entrare i clienti in acqua.

Non toccare, non dare da mangiare, non nuotare verso di loro. Lasciare che siano gli animali ad avvicinarsi o meno. Qui è prassi condivisa più che legge applicata, ed è proprio per questo che deve venire da chi partecipa e dalla guida, non da un cartello.

Valutare di non entrare in acqua. Osservare da una barca che mantiene la posizione è un’ora genuinamente piacevole, e toglie la parte dell’interazione che la ricerca ha giudicato dannosa. Nessuno lo suggerirà al molo.

Le alternative, se questo ha fatto passare la voglia

È un esito legittimo, e l’isola offre opzioni meglio valutate a un prezzo simile.

Snorkeling senza la cornice dei delfini. Stesse barriere, stesse barche, nessuna pressione a inseguire nulla – 88 offerte da 10 € su snorkeling.

I banchi di sabbia. Prison Island con le sue tartarughe giganti di Aldabra e il banco di sabbia di Nakupenda sono la giornata in acqua più prenotata dell’isola, e nessun animale selvatico viene inseguito – 137 offerte da 10 € su escursioni alle isole.

Jozani. Animali selvatici, in un parco nazionale, osservati da un sentiero – la foresta di Jozani e il colobo rosso.

Un’ultima cosa sulle nuotate con le tartarughe che compaiono accanto alle offerte con i delfini, alla grotta di Salaam vicino a Kizimkazi e all’acquario di Nungwi: si tratta di vasche con animali nutriti dall’uomo, non di incontri selvatici. Alcuni le trovano perfettamente accettabili, altri no, ma dovrebbe essere una scelta e non una sorpresa quando la barca attracca. Come tutto questo si inserisce in una settimana sull’isola è spiegato in cosa vedere a Zanzibar.