Cosa vedere a Zanzibar: una mappa onesta dell’isola

Zanzibar è più piccola di quanto la maggior parte delle persone immagini e più distesa di quanto suggeriscano gli opuscoli. Unguja – l’isola principale, quella a cui quasi tutti pensano quando dicono “Zanzibar” – dista circa 85 km dalla punta settentrionale di Nungwi fino a Kizimkazi, a sud. Sembra poco. Su strade dove una capra, un minibù dala-dala e un camion carico condividono la stessa corsia, ci vogliono dalle due alle due ore e mezza in ciascuna direzione, ed è questo l’unico fattore che decide quali luoghi dell’isola si riescono davvero a vedere.

Quindi questo non è un elenco di tutto. È una mappa di ciò che l’isola offre, di quanto sia lontano da dove probabilmente si alloggia, e di cosa valga davvero il viaggio.

Stone Town: il motivo per cui l’isola è nella lista UNESCO

Stone Town è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale con il nome Stone Town of Zanzibar, descritta dall’UNESCO come un esempio eccezionale di città commerciale swahili – influenze africane, arabe, indiane ed europee stratificate in oltre mille anni, costruita in pietra corallina e legno di mangrovia, con le elaborate porte doppie finemente intagliate note come porte “Zanzibar”, che i visitatori fotografano senza sapere cosa stiano guardando.

La parte onesta: l’edificio che si è visto su ogni cartolina di Zanzibar, la House of Wonders (Beit-el-Ajaib) sul lungomare, è parzialmente crollata il 25 dicembre 2020. La torre dell’orologio è caduta insieme all’edificio e due persone all’interno sono morte. Da allora resta chiusa al pubblico e non esiste una data di riapertura confermata. Il restauro è stato promesso e discusso per anni. Se una descrizione di tour promette la House of Wonders, sta vendendo una facciata dietro le impalcature.

Quello che è aperto, in realtà, è persino meglio: il Vecchio Forte, l’Old Dispensary, le due cattedrali, il mercato di Darajani all’ora in cui arriva il pesce, e i vicoli, che sono la vera attrazione e non si vedono da un veicolo. Il centro è abbastanza piccolo da attraversarlo a piedi in venti minuti ed è abbastanza intricato da farlo perdere lo stesso. Ci sono 147 offerte per Stone Town nel catalogo attuale, a partire da 9,66 € – si veda i tour di Stone Town – e il dettaglio di cosa include e cosa non include una passeggiata guidata è in Stone Town a piedi.

Jozani: l’unica cosa che qui non esiste altrove

Il parco nazionale di Jozani Chwaka Bay, circa 35 km a sud-est di Stone Town, ospita il colobo rosso di Zanzibar (Piliocolobus kirkii) – una scimmia presente solo a Unguja, Uzi e Vundwe e in nessun’altra terra al mondo. È classificato come “in pericolo” nella Lista Rossa IUCN, e il censimento più completo pubblicato finora, sulla rivista Oryx, ha contato poco più di 5.800 esemplari.

È l’affermazione più forte che questa isola può fare, e ci vogliono circa novanta minuti per vederla. La passerella tra le mangrovie sull’altro lato della strada fa parte dello stesso biglietto ed è di solito la metà più tranquilla. Ci sono 92 offerte di natura e foresta a partire da 15,02 € in natura e foresta di Jozani; com’è davvero la passeggiata, e la trappola del biglietto d’ingresso nei titoli dei tour, è in la foresta di Jozani e il colobo rosso.

L’acqua: banchi di sabbia, barriere coralline e un’isola su cui non si può sbarcare

Le gite in barca si dividono in due gruppi e partono da estremità opposte dell’isola.

Da Stone Town e Fumba, a sud e a ovest: Prison Island (Changuu) con le sue tartarughe giganti di Aldabra, e il banco di sabbia di Nakupenda, che emerge con la bassa marea e poi scompare di nuovo. È la classica combinazione da mezza giornata o giornata intera ed è, sommando tutti gli operatori, la giornata in barca più prenotata dell’isola – 137 offerte per le isole a partire da 10 € in escursioni alle isole.

Da Nungwi, Kendwa e Matemwe, a nord: l’atollo di Mnemba. Qui lo snorkeling è il migliore di Unguja e la barriera corallina è un’area marina protetta dichiarata. Una cosa che quasi nessun annuncio dice chiaramente: l’isola di Mnemba è privata. L’accesso è riservato agli ospiti del lodge che vi si trova, e le barche che si avvicinano alla spiaggia vengono respinte. Una gita venduta come “Mnemba” porta alla barriera corallina e alle acque circostanti, che è comunque la parte migliore – ma chi la prenota aspettandosi di camminare su quell’isola è stato ingannato. Ci sono 88 offerte di snorkeling a partire da 10 € in snorkeling.

I delfini sono un caso leggermente a parte, perché qui la domanda non è dove, ma se sia il caso di farlo. Kizimkazi, all’estremo sud, si trova all’interno dell’area marina protetta di Menai Bay, la più grande area marina protetta di Zanzibar con 470 km², istituita nel 1997. Una ricerca pubblicata su questo stesso tratto di costa ha rilevato che le femmine con piccoli al seguito modificano il proprio comportamento quando sono presenti le barche turistiche. 90 offerte a partire da 14,41 € in nuotare con i delfini, e gli argomenti a favore e contro la prenotazione sono in nuotare con i delfini.

Le spezie, e perché l’isola porta il loro nome

Le piantagioni di spezie si trovano nell’entroterra, per lo più tra Stone Town e Jozani, motivo per cui vengono abbinate quasi a tutto il resto. Chiodi di garofano, noce moscata, cannella in corteccia, vaniglia, l’albero del rossetto – una buona guida fa annusare e assaggiare più che guardare, una cattiva fa fare un giro di un quarto d’ora e vende un sacchetto. Qui si trova l’offerta più economica dell’intera isola: 86 offerte a partire da 7,91 € in tour delle spezie, con cucina e cibo swahili in tour gastronomici a partire da 10 €.

La terraferma: la cosa più grande che l’isola vende

L’offerta più prenotata in assoluto nell’intero catalogo di Zanzibar non si svolge a Zanzibar. È una gita di un giorno al parco nazionale di Mikumi, sulla terraferma tanzaniana, in aereo leggero, andata e ritorno tra colazione e cena. Mikumi copre 3.230 km²; il parco nazionale di Nyerere, ricavato nel 2019 dall’ex riserva di caccia del Selous, copre 30.893 km² ed è il più grande parco nazionale dell’Africa orientale.

È anche, con largo margine, la cosa più costosa qui – 47 offerte di safari a partire da 61,49 €, con una mediana di 632,46 €, in safari da Zanzibar. Se un giorno basti, e cosa comperi davvero la fascia più economica di quell’intervallo, è spiegato in safari da Zanzibar.

Per l’adrenalina l’isola offre meno di quanto suggerisca il marketing: 15 offerte a partire da 12,65 € in avventura, e l’unica con un vero seguito è il circuito in quad dietro Nungwi, trattato in quad a Nungwi e Kendwa.

Due cose pratiche che nessuno menziona finché non si atterra

L’assicurazione è obbligatoria e la propria polizza non basta. Secondo le indicazioni di viaggio del governo britannico per la Tanzania, tutti i visitatori di Zanzibar, esclusi i residenti, devono possedere un’Inbound Travel Insurance della Zanzibar Insurance Corporation (ZIC) per l’intera durata del soggiorno, fino a 92 giorni. Altre polizze internazionali non sono accettate a questo scopo. L’unico punto ufficiale per acquistarla è inbound.visitzanzibar.go.tz; conviene acquistarla prima di partire e avere la conferma con sé al controllo immigrazione. Il prezzo attuale e il periodo di copertura vanno verificati lì, non su un blog di prenotazioni.

Serve un’auto? Quasi certamente no. Si guida a sinistra, e ogni conducente straniero ha bisogno di un permesso di guida rilasciato a Zanzibar – un permesso internazionale da solo non basta, e lo stesso dicono le indicazioni britanniche. Qui quasi tutti si muovono con transfer, taxi o autista, motivo per cui ci sono 59 offerte di transfer a partire da 9,66 € in transfer aeroporto e perché due dei venticinque prodotti più prenotati dell’isola sono semplici transfer aeroportuali. Per chi vuole comunque un proprio veicolo – per Pemba, o per un soggiorno lungo a est – conviene confrontare il noleggio auto a Zanzibar e lasciare che sia l’agenzia di noleggio a occuparsi del permesso locale, come fa di norma.

Se si hanno solo una settimana

Base sulla costa nord: Mnemba e snorkeling in un giorno, i quad o una crociera al tramonto in un altro, Stone Town come lunga gita di un giorno. Base a sud o a est: Jozani e le grotte vicine, Kizimkazi se ci si è fatti pace, di nuovo Stone Town come giornata lunga. Base a Stone Town: tutto è più vicino, la spiaggia è peggiore.

Il safari, se lo si fa, occupa un’intera giornata e non andrebbe messo accanto a un giorno di viaggio. Ci sono 152 esperienze sulla terraferma a partire da 7,91 € in cose da fare a Zanzibar e 52 uscite al tramonto a partire da 10,54 € in crociere al tramonto per le serate intermedie.