Nager avec les dauphins à Zanzibar : à lire avant de réserver

C’est la seule activité à Zanzibar où la réponse honnête n’est pas « oui, réservez ». C’est « cela dépend entièrement de comment, et voici ce que l’on sait ».

Les dauphins sont la deuxième plus grande attraction aquatique de l’île après les bancs de sable – 90 offres à partir de 14,41 € sur nager avec les dauphins. Ce prix est à la fois le problème et l’indice.

Deux lieux très différents vendus sous un seul mot

Kizimkazi, à l’extrême sud, est l’endroit où « nager avec les dauphins à Zanzibar » avait à l’origine un sens. Le village se trouve dans la Menai Bay Conservation Area – créée en août 1997, 470 km², la plus grande aire marine protégée de Zanzibar, mise en place à l’origine pour stopper l’effondrement des stocks de poissons locaux. Deux espèces de dauphins y vivent toute l’année : le grand dauphin de l’Indo-Pacifique et le dauphin à bosse de l’océan Indien. Ce sont des animaux résidents dans une baie délimitée, ce qui explique pourquoi les bateaux les trouvent si facilement – et pourquoi la pression se concentre sur eux.

L’atoll de Mnemba, au large de la côte nord-est, est l’autre lieu. Ici, les dauphins sont un bonus par rapport à ce qui est vraiment le meilleur snorkeling d’Unguja, au-dessus d’un récif classé aire marine protégée. Une chose à savoir avant de vous le représenter : l’île de Mnemba elle-même est privée. L’accès est réservé aux clients du lodge qui s’y trouve, et les bateaux qui s’approchent trop de la plage sont refoulés. Une sortie vendue comme « Mnemba » est une sortie vers le récif et l’eau, ce qui est la bonne partie – mais vous ne débarquez pas sur cette île.

Si vous voulez une journée de snorkeling avec une chance de voir des dauphins, c’est Mnemba. Si vous voulez spécifiquement des dauphins, c’est Kizimkazi, et la section suivante est pour vous.

Ce que la recherche menée sur cette côte a réellement trouvé

La majeure partie de ce qui circule en ligne sur les « sorties dauphins éthiques à Zanzibar » provient des blogs des prestataires eux-mêmes. Certains contenus sont sensés ; aucun n’est une réglementation, et un code de conduite publié ne doit pas être pris pour quelque chose que quiconque serait tenu de respecter.

Ce qui existe réellement, c’est un travail évalué par des pairs, mené sur ce tronçon de côte précis. Stensland et Berggren ont publié une étude sur les grands dauphins de l’Indo-Pacifique au large du sud de Zanzibar dans Marine Ecology Progress Series en 2007. Ils ont constaté que les femelles allaitantes modifiaient leur comportement en présence de bateaux touristiques – nageant et se déplaçant davantage, et consacrant donc moins de temps au repos et à l’allaitement dont dépendent les petits. Les auteurs ont soulevé la possibilité qu’une pression soutenue des bateaux puisse repousser les mères allaitantes hors des zones où le trafic est le plus dense.

C’est le résultat, et il a près de vingt ans, il provient d’une baie qui a connu depuis deux décennies supplémentaires de trafic de bateaux. Cela ne dit pas que l’activité est impossible à pratiquer correctement. Cela dit que le nombre de bateaux, et leur comportement autour d’un groupe, est la variable qui compte – pas le fait que la brochure ait utilisé le mot « éthique ».

Ce que disent les avis, ce qui en dit plus que ce à quoi on s’attendrait

Les avis sont un instrument grossier, mais avec ces volumes, la tendance est difficile à ignorer.

Les quatre sorties dauphins les plus réservées dans l’offre actuelle :

• 48,31 €, sortie à la journée à Mnemba depuis le nord-est, 2 168 avis avec 4,3 étoiles
• 48,31 €, de Kendwa à Mnemba, 1 372 avis avec 4,7
• 17,52 €, nage avec les dauphins et snorkeling à Mnemba, 895 avis avec 4,2
• 16,54 €, dauphins et snorkeling à Mnemba, 512 avis avec 4,1

En pondérant l’ensemble des offres de nage avec les dauphins et les tortues disposant d’un nombre significatif d’avis, la catégorie se situe autour de 4,4 – contre 4,7 pour les safaris sur le continent et 4,5 pour les plantations d’épices. Ce n’est pas la pire catégorie de l’île. Les deux sorties les moins chères sont à 4,2 et 4,1, et la meilleure note de la liste revient à une sortie qui coûte près de trois fois plus. Le prix seul ne l’achète pourtant pas : la sortie la plus réservée de la catégorie coûte exactement la même chose et plafonne à 4,3.

L’entrée de gamme des sorties dauphins, c’est là que se trouvent les bateaux bondés, le temps réduit dans l’eau et la poursuite qui produit à la fois une mauvaise expérience et un mauvais résultat pour les animaux. Ce sont deux facettes du même problème, et la note en étoiles le reflète.

La version défendable

Si vous voulez le faire, voici ce qu’il faut établir avant de payer, car rien de tout cela ne peut se corriger le jour même :

Partez aux premières lueurs. Les bateaux se concentrent en milieu de matinée. Un départ matinal signifie moins de coques sur le même groupe et une eau plus calme, et c’est la plus grande différence entre une bonne et une mauvaise sortie.

Demandez combien de personnes sont à bord et combien de bateaux le prestataire exploite. Un petit bateau qui n’a pas besoin de rivaliser pour la position se comporte différemment de celui qui le doit. C’est une question dont la réponse est un chiffre ; si vous n’en obtenez pas, c’est aussi une réponse.

Demandez ce qui se passe si les dauphins ne sont pas trouvés, ou ne sont pas approchables. Un bon prestataire vous dira que la sortie se poursuit et que vous ferez du snorkeling. Un prestataire qui garantit que vous nagerez avec les dauphins vous dit en réalité comment il compte vous faire entrer dans l’eau.

Ne touchez pas, ne nourrissez pas, ne nagez pas vers eux. Laissez les animaux s’approcher ou non. Ici, c’est une pratique courante plutôt qu’une loi appliquée, ce qui explique précisément pourquoi cela doit venir de vous et de votre guide plutôt que d’un panneau.

Envisagez de ne pas vous mettre à l’eau. Observer depuis un bateau qui maintient sa position est une heure vraiment agréable, et cela retire la partie de l’interaction que la recherche a jugée perturbatrice. Personne ne vous le suggérera sur le ponton.

Les alternatives, si cela vous a refroidi

C’est un résultat légitime, et l’île propose des options mieux notées à un prix similaire.

Le snorkeling sans la mise en avant des dauphins. Mêmes récifs, mêmes bateaux, aucune pression pour poursuivre quoi que ce soit – 88 offres à partir de 10 € sur snorkeling.

Les bancs de sable. Prison Island avec ses tortues géantes d’Aldabra et le banc de sable de Nakupenda sont la journée en mer la plus réservée de l’île, sans qu’aucun animal sauvage ne soit poursuivi – 137 offres à partir de 10 € sur excursions vers les îles.

Jozani. Des animaux sauvages, dans un parc national, que vous observez depuis un sentier – la forêt de Jozani et le colobe roux.

Une dernière chose à propos des nages avec les tortues qui apparaissent aux côtés des offres dauphins, à la grotte de Salaam près de Kizimkazi et à l’aquarium de Nungwi : ce sont des enclos avec des animaux nourris, pas des rencontres sauvages. Certains s’en accommodent très bien, d’autres non, mais cela devrait être un choix plutôt qu’une surprise quand le bateau accoste. La manière dont tout cela s’intègre dans une semaine sur l’île est expliquée dans que faire à Zanzibar.