Nager avec les tortues à Kizimkazi : ce que vous réservez réellement

L’offre actuelle compte 41 propositions mentionnant les tortues dans le titre, à partir de 16,69 €. Vingt-deux d’entre elles se trouvent à la Salaam Cave, à Kizimkazi, à partir de 22,93 €. Trois sont à Nungwi.

Il ne s’agit pas de variantes d’une même expérience. Ce sont deux types de lieux différents vendus sous les mêmes mots, et les annonces sont plus honnêtes sur cette différence que la plupart des visiteurs ne le remarquent.

Ce qu’est réellement la Salaam Cave

Kizimkazi Dimbani se trouve à l’extrême pointe sud d’Unguja. La Salaam Cave y est un bassin calcaire – limpide, abrité, entouré de roche corallienne et d’arbres, et fermé.

Les tortues qui s’y trouvent y vivent en permanence. L’offre la plus commentée parmi ces 41 sorties tortues, avec 412 avis, décrit elle-même le lieu comme un endroit qui « héberge et prend soin » (“houses and cares for”) des tortues marines, et sa liste de ce qui est inclus dans le prix comprend : prise en charge et retour à l’hôtel, droits d’entrée, chauffeur professionnel, et « algues pour l’alimentation des tortues » (“sea weed for the turtles feeding”). Une autre annonce du même catalogue s’intitule « Salaam Cave Play, Feeding, Swimming with Freandly Sea Turtle » – fautes de l’opérateur comprises. Une troisième qualifie le lieu d’aquarium dans son titre.

Rien de tout cela n’est caché. C’est indiqué sur la page de réservation, dans les prestations incluses, dans le titre. Mais « nager avec des tortues marines à Zanzibar » évoque pour la plupart des gens une rencontre avec des animaux sauvages en mer, et ce n’est pas cela. C’est une baignade dans un bassin avec des animaux qui y sont détenus et nourris par les visiteurs, et le repas est un poste du prix.

Les deux espèces que vous pourriez voir sont en difficulté à l’état sauvage – la tortue verte est classée « en danger » (Endangered) sur la Liste rouge de l’UICN et la tortue imbriquée « en danger critique » (Critically Endangered) – ce qui explique précisément pourquoi il vaut la peine de savoir à quel type de lieu va votre argent.

Les trois lieux, et pourquoi on les confond

Salaam Cave, Kizimkazi. Le bassin décrit ci-dessus. Vingt-deux offres dans le catalogue, à partir de 22,93 €, presque toutes avec prise en charge à l’hôtel, étant donné l’éloignement.

Mnarani Marine Turtles Conservation Pond, Nungwi. Fondé en 1993 par la communauté locale et géré comme une association à but non lucratif, il décrit son modèle comme du sauvetage, de la réhabilitation et de la remise en liberté, avec une journée annuelle de remise en liberté le 20 février. C’est une proposition différente du bassin de Kizimkazi, et c’est celle à rechercher si soutenir la conservation des tortues est la raison de votre visite.

Baraka Natural Aquarium, Nungwi. À quelques minutes à pied de Mnarani, et facile à confondre avec lui. Il permet aux visiteurs d’entrer dans l’eau avec les tortues. Les avis à son sujet soulèvent à plusieurs reprises des inquiétudes sur le bien-être des animaux – le nombre de personnes admises dans le bassin en même temps, des animaux sur lesquels on marche, et des questions sur l’alimentation et sur le fait de savoir si quoi que ce soit est remis en liberté.

Trois de ces 41 offres mentionnent Nungwi ou l’aquarium dans leur titre, contre vingt-deux pour Kizimkazi. Le marché vend la baignade, pas le sanctuaire, et si vous voulez le sanctuaire, il vous faudra le chercher activement plutôt que de simplement faire défiler les annonces.

Les baignades avec les tortues se trouvent sous nager avec les dauphins et les tortues – 90 offres à partir de 14,41 €.

Trois questions à poser avant de payer

Aucune de ces questions n’est conflictuelle, et tout prestataire sérieux y répondra.

1. Cet établissement remet-il des animaux en liberté, et quand a eu lieu la dernière remise en liberté ? Un bassin de réhabilitation peut donner une date. Une collection permanente ne le peut pas.
2. Combien de personnes sont dans l’eau en même temps ? C’est le seul élément qui distingue une rencontre paisible de la cohue que décrivent les avis.
3. Suis-je censé les nourrir ? Il n’est souvent même pas nécessaire de demander – si la liste des prestations incluses mentionne des algues, voilà la réponse.

Et une chose à ne pas faire, où que vous alliez : ne vous asseyez pas sur une tortue, ne la chevauchez pas et ne la tenez pas pour une photo, quoi que fassent les autres autour de vous.

Pour des tortues sauvages, faites du snorkeling

L’alternative honnête, c’est le récif. Les tortues vertes et imbriquées vivent sur les récifs de Zanzibar et sont observées par les adeptes du snorkeling et les plongeurs, sans enclos et sans garantie – c’est l’échange que l’on accepte pour un animal sauvage. Les sorties vers le récif au large de la côte nord-est sont l’endroit réaliste où chercher : snorkeling à Mnemba, et la catégorie plus large snorkeling compte 88 offres à partir de 10 €.

Une observation est une question de chance. Un bassin est une certitude. Ce que vous voulez entre les deux est la véritable décision ici, et il vaut mieux la prendre délibérément que de la découvrir au bord de l’eau.

Se rendre à Kizimkazi – et si vous avez besoin d’une voiture

C’est l’extrême sud. Comptez environ une heure et demie depuis Stone Town, et bien davantage depuis les plages du nord, sur des routes qui se rétrécissent à mesure que l’on descend. C’est pourquoi presque toutes les annonces sur Kizimkazi incluent une prise en charge à l’hôtel, et pourquoi celles qui n’en incluent pas sont moins chères pour une bonne raison.

Pour cette journée précise, prenez le transfert. Conduire vous-même jusqu’à Kizimkazi et en revenir représente un long trajet pour une heure dans un bassin, et conduire soi-même à Zanzibar comporte une formalité administrative qui prend des visiteurs au dépourvu.

La circulation se fait à gauche. La Zanzibar Revenue Authority délivre son propre permis de conduire local et publie les tarifs pour échanger un permis étranger ou international contre celui-ci – à partir de 40 000 TZS pour un an, pour les titulaires d’un permis délivré par un pays partie aux Road Traffic Conventions de 1949 ou de 1968. Les loueurs de l’île indiquent tous que ce permis local est requis en plus de votre propre permis et se chargent de le faire établir contre des frais ; la page de l’administration fiscale elle-même décrit l’échange mais n’énonce pas l’obligation, alors faites-le confirmer par écrit auprès du loueur avant de compter pouvoir conduire.

Si une voiture a du sens pour l’ensemble de votre voyage – les villages de la côte est, les plantations d’épices, les déplacements entre les plages – plutôt que pour cette seule excursion, il vaut la peine de comparer les locations de voiture pour Zanzibar avant votre arrivée, quand le choix est plus large. Pour un seul trajet jusqu’à Kizimkazi, ce n’est pas le bon outil.

Avec quoi c’est généralement combiné

Kizimkazi est assez loin pour n’être presque jamais vendu seul. La combinaison classique est la forêt de Jozani le matin et la grotte ensuite, parfois avec un déjeuner au restaurant The Rock, et c’est un jumelage judicieux, car les deux se trouvent sur la même route vers le sud.

Sachez toutefois clairement distinguer les deux moitiés. Jozani est un parc national abritant un animal sauvage et endémique ; la Salaam Cave est un enclos. Les réserver ensemble ne pose aucun problème. Les confondre est ce qu’il faut éviter – la forêt de Jozani et le colobe roux présente ce qu’offre la moitié consacrée au parc.

La manière dont le sud de l’île s’intègre au reste est expliquée dans que faire à Zanzibar.